Το φεστιβάλ ιπποδρομιών Scottish Grand National
To Scottish Grand National αποτελεί το μεγαλύτερο και δημοφιλέστερο φεστιβάλ ιπποδρομιών στη Σκωτία και συγκεντρώνει κάθε χρόνο τους καλύτερους αναβάτες, τα ικανότερα άλογα και χιλιάδες θεατών. Ο αγώνας που διεξάγεται στο πλαίσιο της διοργάνωσης είναι μετ’ εμποδίων και αναγκάζει τα άλογα να κουβαλούν βάρη, ενώ έχει μήκος 6.538 μέτρων σε αριστερόστροφη πίστα. Οι νικητές του αγώνα, τέλος, μοιράζονται το έπαθλο των 200.000 λιρών Αγγλίας.
Το Grand National της Σκωτίας διεξάγεται κάθε χρόνο στα μέσα του Απριλίου, στο ιπποδρόμιο του Ayr. Ωστόσο, δεν ξεκίνησε από εκεί. Από το 1858, όταν και καθιερώθηκε ως West Of Scotland Grand National, διεξαγόταν στο ιπποδρόμιο του Renfrewshire. Έπειτα, το 1867 μετακόμισε στο ιπποδρόμιο του Bogside. To 1966, τέλος, ένα χρόνο αφού έκλεισε το ιπποδρόμιο του Bogside, μετακόμισε στο Ayr, όπου φιλοξενείται έως και σήμερα.
Η σημερινή μορφή του φεστιβάλ, από την άλλη, υιοθετήθηκε το 1880, όταν και μετονομάστηκε σε Scottish Grand National. Τα σημερινά εμπόδια στην κούρσα είναι 27 (παλιότερα ήταν 32) και η διάρκεια του φεστιβάλ είναι δύο ημέρες.
Κατά τη διάρκεια αυτών, οι συμμετέχοντες διεκδικούν χρηματικά έπαθλα συνολικής αξίας 200.000 λιρών. Οι προηγούμενες διοργανώσεις, μάλιστα, δεν κατόρθωσαν μόνο να ανταμείψουν τους καλύτερους των ιπποδρομιών, αλλά και να δημιουργήσουν μια σημαντική κληρονομιά, με θρυλικούς αναβάτες να κερδίζουν σημαντικές νίκες. Ανάμεσα σε αυτούς, ξεχωρίζει ο Τσάρλι Κάνινγκχαμ, ο οποίος συγκέντρωσε τέσσερις νίκες, πριν το φεστιβάλ μετακομίσει στο Ayr, και ο Μαρκ Ντουάιρ, με τρεις νίκες κατά την περίοδο διεξαγωγής του Grand National στο Ayr. Διάσημα άλογα που σάρωσαν στο φεστιβάλ, από την άλλη, είναι τα Couvrefeu II, Southern Hero και Queen's Taste.
Τέλος, το φετινό Scottish Grand National διοργανώνεται στις 17-18 Απριλίου 2015, με μεγάλο χορηγό τη στοιχηματική εταιρεία Coral.
