Ιπποδρόμιο Ascot
Tο ιπποδρόμιο του Ascot είναι ένα από τα διασημότερα της Αγγλίας και βρίσκεται στη μικρή ομώνυμη πόλη Άσκοτ, στο Berkshire. Στο εν λόγω ιπποδρόμιο διεξάγονται τόσο επίπεδες κούρσες, όσο και κούρσες με εμπόδια και γι’ αυτό το λόγο υπάρχουν δύο πίστες.
Είναι αμφότερες δεξιόστροφες, το μήκος της flat είναι περίπου 2,8 χιλιόμετρα, ενώ της άλλης σχεδόν 2,6 χιλιόμετρα. Φημίζεται, ότι έχει μία δύσκολη και κουραστική πορεία, αφού μετά τους “φράχτες” ακολουθεί μία ανηφορική διαδρομή περίπου εξήντα μέτρων.
Το συγκεκριμένο ιπποδρόμιο σίγουρα συγκαταλέγεται στα παλαιότερα του είδους του, καθώς ιδρύθηκε το 1711 από τη Βασίλισσα Άννα. Η παρουσία του στο χώρο των ιπποδρομιών για περισσότερα από 300 χρόνια, έχει ως αποτέλεσμα να είναι η εν λόγω πίστα μία εκ των γνωστότερων και δημοφιλέστερων, όχι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά σε ολόκληρο τον κόσμο. Στις 11 Αυγούστου του 1711, έλαβε χώρα ο πρώτος αγώνας μεταξύ αλόγων στη συγκεκριμένη πίστα. Διαγωνίστηκαν επτά άλογα, με αναβάτες Άγγλους κυνηγούς, ενώ το έπαθλο ήταν ο “Δίσκος της Αυτού Μεγαλειοτάτης”, καθώς και χρηματικό ποσό. Μέχρι το 1945, το μόνο γεγονός που έλαβε χώρα, ήταν το Royal Meeting, ένα φεστιβάλ που ακόμη και σήμερα συγκαταλέγεται στα σημαντικότερα και γνωστότερα του κόσμου. Το 2004 η εν λόγω πίστα έκλεισε τις πύλες της για το κοινό, για είκοσι περίπου μήνες. Η Βασίλισσα Ελισάβετ, ως ιδιοκτήτης του συγκεκριμένου χώρου, έθεσε εκ νέου σε λειτουργία το ιπποδρόμιο, στις 20 Ιουνίου 2006. Τον Ιούλιο του 2009 στο εν λόγω γήπεδο φιλοξενήθηκε ο τρίτος γύρος του President’s Cup των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.
Στο Ascot, λοιπόν, δίνουν το παρόν επίπεδες κούρσες, αλλά και κούρσες μετ’ εμποδίων. Όσον αφορά τις πρώτες, αυτές ανέρχονται στις 18 ανά έτος και λαμβάνουν χώρα από το Μάιο μέχρι τον Οκτώβριο. Οι δεύτερες, από την άλλη, είναι εξίσου σημαντικές, ενώ διεξάγονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Το πιο σημαντικό φεστιβάλ ιπποδρομιών που διοργανώνεται στο Ascot είναι το λεγόμενο Royal Meeting, το οποίο λαμβάνει χώρα τον Ιούνιο και διαρκεί πέντε ημέρες, ενώ διεξάγονται έξι κούρσες ανά ημέρα. Το συγκεκριμένο φεστιβάλ περιλαμβάνει και το Gold Cup, στο οποίο τα άλογα, τα οποία πρέπει να είναι ηλικίας τεσσάρων ετών και άνω, καλούνται να διανύσουν μία απόσταση μεγαλύτερη των 4000 μέτρων. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία της εταιρίας, πάνω από 300.000 θεατές το παρακολουθούν ζωντανά, ενώ ταυτόχρονα αυτό προβάλλεται σε περισσότερες από διακόσες χώρες. Κάποιες άλλες κούρσες που περιλαμβάνει το Royal Ascot Meeting, είναι οι εξής: Prince of Wale’s Stakes, Queen Anne Stakes, King’s Stand Stakes, Ascot Stakes, Windsor Stakes και Britannia Stakes.
Η συγκεκριμένη πίστα θεωρείται από τις κορυφαίες του είδους της για flat κούρσες και πλέον πολλοί σημαντικοί αγώνες διοργανώνονται εκεί. Ορισμένοι από αυτούς που διεξάγονται κατά τη διάρκεια της σεζόν είναι οι εξής: Sagaro Stakes, Princess Margaret Stakes, Champion Stakes, Summer Mile Stakes και φυσικά πολλοί ακόμη.
Η επίσημη σελίδα του ιπποδρομίου Ascot http://www.ascot.co.uk/
