To φεστιβάλ ιπποδρομιών Kentucky Derby
To Kentucky Derby δεν αποτελεί μόνο το δημοφιλέστερο φεστιβάλ ιπποδρομιών των ΗΠΑ, αλλά και ένα από τα πιο γνωστά στον κόσμο. Πρόκειται για ένα τεράστιο σε μέγεθος και διάρκεια φεστιβάλ γενικού ενδιαφέροντος που ολοκληρώνεται με τη θρυλική πλέον ιπποδρομία του Kentucky Derby.
Το φεστιβάλ αποτελείται από δεκάδες εκδηλώσεις, εντός και εκτός του τομέα των ιπποδρομιών και ολοκληρώνεται το πρώτο Σάββατο του Μαΐου, με την ομώνυμη ιπποδρομία. Το 2017, η κούρσα του Kentucky Derby έχει προγραμματιστεί για το Σάββατο 6 Μαΐου.
Η ιστορία του φεστιβάλ
Η ιπποδρομία του Kentucky Derby προηγείται αρκετές δεκαετίες από το ομώνυμο φεστιβάλ, το οποίο εγκαθιδρύθηκε χάρη στη δημοτικότητα της ιπποδρομίας. Οι ιπποδρομίες στην περιοχή του Kentucky ξεκίνησαν το 1875, όταν ο Meriwether Lewis Clark επέστρεψε από τα ταξίδια του σε Αγγλία και Γαλλία, όπου απέκτησε τεράστια εμπειρία από τις εκεί ιπποδρομίες και κυρίως το αγγλικό Derby, σήμερα γνωστό ως Epsom Derby . O Lewis Clark συνεργάστηκε με το Louisville Jockey Club, προκειμένου να δημιουργηθούν οι κατάλληλες εγκαταστάσεις για ένα κορυφαίο φεστιβάλ ιπποδρομιών.
Το πρώτο Kentucky Derby πραγματοποιήθηκε στις 17 Μαΐου του 1875, μπροστά σε 10.000 θεατές. Αρχικά, η απόσταση της κούρσας άγγιζε τα 2,4 χλμ. (η ίδια απόσταση με το Epsom Derby), αλλά το 1896 μειώθηκε στα 2 χλμ..
Με το πέρασμα του χρόνου, το Kentucky Derby κέρδισε ακόμη περισσότερη δημοτικότητα, με αποτέλεσμα να μεταδίδεται ζωντανά μέσω του ραδιοφώνου (από το 1925), αλλά και να πλαισιωθεί από μια σειρά εορτασμών, σε ένα φεστιβάλ που ξεκίνησε με διάρκεια μιας εβδομάδας το 1935. Το 1937, όμως, το φεστιβάλ σταμάτησε να πραγματοποιείται και επέστρεψε το 1956, με τη σημερινή του μορφή και διάρκεια δύο εβδομάδων.
Το Kentucky Derby σήμερα
Σήμερα, το Kentucky Derby διεξάγεται στο ιπποδρόμιο Churchill Downs του Louisville στο Kentucky των ΗΠΑ και σε αυτό συμμετέχουν αποκλειστικά καθαρόαιμα ηλικίας τριών ετών. Η κούρσα είναι πλέον γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο, ενώ στις ΗΠΑ είναι γνωστή και ως “το πιο συναρπαστικό δίλεπτο στα σπορ” ή “το γρηγορότερο δίλεπτο στα σπορ”. Μεγάλη είναι και η φήμη που έχει αποκτήσει η ιπποδρομία, λόγω του γεγονότος ότι ο μεγάλος νικητής ραίνεται με τριαντάφυλλα!
Παράλληλα, το Kentucky Derby αποτελεί την πρώτη από τις αμερικανικές ιπποδρομίες του Triple Crown. Σε σύγκριση με τις υπόλοιπες, μάλιστα, το Kentucky Derby έχει την μακροβιότερη παρουσία, καθώς διεξάγεται αδιαλείπτως κάθε χρόνο, από το 1875. Τέλος, το Kentucky Derby έχει τη μεγαλύτερη προσέλευση κόσμου από κάθε άλλη ιπποδρομία στις ΗΠΑ, ενώ υπόσχεται και το μεγαλύτερο χρηματικό έπαθλο στους νικητές.
Αν και η πόλη του Limerick στην κεντροδυτική Ιρλανδία έχει πλούσια ιστορία και οι κάτοικοί της την αποκαλούν την πρωτεύουσα του αθλητισμού της χώρας, το ιπποδρόμιο που βρίσκεται εκεί δε μετρά πολλά χρόνια ζωής. Ωστόσο, οι ιπποδρομίες δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση κάτι νέο στην περιοχή, αφού διεξάγονται από το 1790!