To φεστιβάλ ιπποδρομιών Breeders’ Cup
Μπορεί οι ΗΠΑ να μην είναι γνωστές για τα πάμπολλα φεστιβάλ ιπποδρομιών που διεξάγονται στο έδαφός της, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, αλλά τα φεστιβάλ ιπποδρομιών που έχουν καταφέρει να ξεχωρίσουν είναι εξαιρετικά δημοφιλή και συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον των λάτρεων των ιπποδρομιών από όλον τον κόσμο.
Ένα τέτοιο φεστιβάλ είναι το Breeders’ Cup, το οποίο διεξάγεται πλέον κάθε Νοέμβριο στο ιπποδρόμιο Santa Anita και συγκεντρώνει χιλιάδες επισκέπτες και θεατές. Το εν λόγω φεστιβάλ, μάλιστα, είναι διήμερο και έχει γίνει γνωστό και από τα ιδιαίτερα γενναιόδωρα έπαθλα που απονέμει στους νικητές κάθε χρονιάς.
Η ιστορία του φεστιβάλ
Το φεστιβάλ Breeders’ Cup ξεκίνησε να συζητιέται το 1982, προκειμένου να καλυφθεί το κενό που υπήρχε για τα καθαρόαιμα άλογα στις αμερικανικές ιπποδρομίες. Εμπνευστής της ιδέας ήταν ο John R. Gaines, ο οποίος αρχικά αντιμετώπισε έντονο σκεπτικισμό, αλλά στηριζόταν από τον θρυλικό εκπαιδευτή John Nerud και άλλους. Τελικά, το 1984 πραγματοποιήθηκε το πρώτο φεστιβάλ, το οποίο επαναλαμβάνεται κάθε χρόνο ανελλιπώς από τότε.
Όλα αυτά τα χρόνια, μάλιστα, η ημέρα του Breeders’ Cup θεωρούνταν ως η πιο πλουσιοπάροχη στον τομέα των ιπποδρομιών. Και, όταν το φεστιβάλ επεκτάθηκε και σε δεύτερη ημέρα (με την πρώτη να είναι αποκλειστικά αφιερωμένη στα θηλυκά άλογα), η δεύτερη αυτή ημέρα αποτέλεσε τη δεύτερη πλουσιότερη. Η επέκταση του φεστιβάλ πραγματοποιήθηκε το 2007 και ακολούθησαν και νέοι και πρωτοποριακοί κανόνες, όπως το σύστημα που επιτρέπει στους νικητές άλλων μεγάλων αγώνων (από τη Γαλλία, την Αγγλία, την Ιρλανδία, την Ιαπωνία, την Αυστραλία και άλλες χώρες) να κερδίζουν αυτόματα τη συμμετοχή τους στο Breeders’ Cup.
Παράλληλα, με το πέρασμα των χρόνων, το φεστιβάλ μετακόμιζε σε διαφορετικά ιπποδρόμια των ΗΠΑ, καταλήγοντας τελικά στο Santa Anita. Τέλος, κάποιες από τις αρχικές κούρσες του έχουν αντικατασταθεί πλέον με νέες.
Η διεξαγωγή των ιπποδρομιών
Τα τελευταία δύο χρόνια, οι κούρσες που διεξάγονται κατά τη διάρκεια του διημέρου του Breeders’ Cup είναι 13. Σε καθεμία από αυτές συμμετέχουν έως 14 άλογα (μόνη εξαίρεση αποτελεί το Dirt Mile, με όριο στα 12 άλογα). Τέλος, αν και η σειρά των ιπποδρομιών έχει αλλάξει αρκετές φορές μέσα στα χρόνια, οι Turf και Classic διεξάγονται σταθερά την τελευταία ημέρα, καθώς αποτελούν και τα highlights της διοργάνωσης.
Συμμετέχοντες που έχουν ξεχωρίσει
Μπορεί το φεστιβάλ Breeders’ Cup να μην έχει την πιο πλούσια ιστορία, αλλά κατά τα χρόνια διεξαγωγής του έχουν καταφέρει να ξεχωρίσουν άλογα, τζόκεϊ και εκπαιδευτές που κατόρθωσαν να εξασφαλίσουν νίκες. Για παράδειγμα, Ο Mike Smith είναι ο κορυφαίος τζόκεϊ της διοργάνωσης, με 25 νίκες, ενώ ακολουθεί ο Jerry Bailey με 15. Αντίστοιχα, ο εκπαιδευτής με τις περισσότερες νίκες στο Breeder’s Cup είναι ο D. Wayne Lukas με 20.
To ιπποδρόμιο του Pimlico βρίσκεται στο Maryland της Βαλτιμόρης και αποτελεί έδρα μιας από τις σημαντικότερες κούρσες των αμερικανικών ιπποδρομιών: του 
Tο ιπποδρόμιο του Ascot είναι ένα από τα διασημότερα της Αγγλίας και βρίσκεται στη μικρή ομώνυμη πόλη Άσκοτ, στο Berkshire. Στο εν λόγω ιπποδρόμιο διεξάγονται τόσο επίπεδες κούρσες, όσο και κούρσες με εμπόδια και γι’ αυτό το λόγο υπάρχουν δύο πίστες.