Ιπποδρόμιο Epsom
Το ιπποδρόμιο του Epsom Downs βρίσκεται στο Surrey της νοτιοανατολικής Αγγλίας και ανήκει στο Jockey Club Racecourses. Είναι μία από τις γνωστότερες πίστες του Ηνωμένου Βασιλείου και φιλοξενεί ορισμένες από τις ταχύτερες κούρσες στον κόσμο.
Στον εν λόγω χώρο διεξάγονται επίπεδοι αγώνες και η πίστα είναι αριστερόστροφη, ενώ έχει σχήμα πετάλου. Το μήκος της είναι περίπου 2.400 μέτρα και είναι ιδιαίτερα επίπονη για τα διαγωνιζόμενα άλογα. Χαρακτηρίζεται από την έντονη καμπυλότητά της και διαθέτει ένα σημείο, το οποίο φημίζεται για την ταχύτητα που αναπτύσσουν οι “δρομείς”.
Οι ιπποδρομίες στο Epsom είχαν απαγορευτεί από το 1649 μέχρι το 1660. Μετά την απελευθέρωσή τους, έλαβε χώρα ένας αγώνας το 1661, που λέγεται, ότι ήταν ο πρώτος επίσημος χρονομετρημένος αγώνας της χώρας. Έκτοτε, οι ιπποδρομίες είχαν γίνει ένα σπουδαίο γεγονός στο Epsom, ενώ διοργανώνονταν κάθε Μάιο και Οκτώβριο. Το 1778 αποφασίστηκε από το Λόρδο του Ντέρμπι η διεξαγωγή ενός φεστιβάλ που θα αφορούσε αγώνες μεταξύ αλόγων ηλικίας τριών ετών, τα οποία θα αγωνιζόντουσαν σε μία κούρσα περίπου 2,5 χιλιομέτρων. Το τουρνουά ονομάστηκε Lord Derby’s House και ο πρώτος αγώνας διεξήχθη το Μάιο του 1779.
Σήμερα το Epsom ανοίγει τις πύλες του περίπου 12 φορές το χρόνο και φιλοξενεί ορισμένες από τις διασημότερες και ταχύτερες επίπεδες κούρσες, όχι μόνο του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά και όλου του κόσμου.
Το σημαντικότερο φεστιβάλ που διοργανώνεται στο συγκεκριμένο χώρο, είναι το Epsom Derby ή αλλιώς Derby Stakes. Στην εν λόγω ιπποδρομιακή κούρσα παίρνουν μέρος άλογα τριών ετών, τα οποία πρέπει να καλύψουν μία απόσταση της τάξεως των 2,5 χιλιομέτρων. Είναι από τις πιο “πλούσιες” ιπποδρομίες της Μεγάλης Βρετανίας και μία από τις πιο κλασικές που συναντά κανείς στο πρόγραμμα. Το όνομά της είναι συνώνυμο με τους πιο μεγάλους ιπποδρομιακούς αγώνες του κόσμου, οι οποίοι πλέον φέρουν την ονομασία Derby. Επίσης, στο συγκεκριμένο ιπποδρόμιο διοργανώνεται και το Epsom Live, στο οποίο διεξάγονται τέσσερις κούρσες και ο επισκέπτης έχει τη δυνατότητα να παρακολουθήσει τη δράση, αλλά και να ακούσει ζωντανή μουσική.
Δείτε εδώ την επίσημη ιστοσελίδα του ιπποδρομίου Epsom http://www.epsomderby.co.uk/