Το φεστιβάλ ιπποδρομιών Craven Meeting
To Craven Meeting, εκτός από το να προσφέρει συγκινήσεις στους λάτρεις των ιπποδρομιών, αποτελεί και το γεγονός εκείνο που σημαίνει την έναρξη της σεζόν των επίπεδων, flat αγώνων στο ιπποδρόμιο του Newmarket. Διεξάγεται κάθε χρόνο στα μέσα Απριλίου και έχει αποδειχθεί αρκετά δημοφιλές ανάμεσα στους φιλίππους Άγγλους.
Η ιστορία του Craven Meeting ξεκινά το 1771, ενώ χρωστά το όνομά του στον βαρόνο William Craven, μέλους του Jockey Club τον 18ο αιώνα και ένθερμο υποστηρικτή της έναρξης ιπποδρομιών στο Newmarket. Η πρώτη ιπποδρομία που πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του Craven Meeting είχε 21 συμμετοχές, έναντι του αντιτίμου των 5 γκινεών. Τελικά, συμμετείχαν 14 άλογα και ο πρώτος νικητής στην ιστορία του ήταν ο Pantaloon, ένα άλογο που ανήκε σε κάποιον κύριο Vernon.
Αν και σήμερα υπάρχει όριο ηλικίας στο Craven Meeting, έως το 1870, οι ετήσιες κούρσες δεν είχαν όριο ηλικίας. Από το 1877 και έπειτα, όμως, τέθηκε το όριο που ισχύει και σήμερα (κάτω των τεσσάρων ετών), ενώ οι κούρσες πήραν τη σημερινή τους μορφή, με την απόσταση του ενός περίπου μιλίου. Τέλος, η σημερινή εκδοχή του αγώνα χρησιμεύει και ως προκριματική για τις κούρσες 1.000 και 2.000 Guineas.
Σήμερα, το Craven Meeting διεξάγεται σε δεξιόστροφη πίστα μήκους 1.609 μέτρων και, όπως πάντα, έχει τη μορφή επίπεδου αγώνα. Οι συμμετέχοντες διεκδικούν χρηματικά έπαθλα μερικών χιλιάδων λιρών (το 2014, το ποσό αυτό άγγιζε τις 65.000 λίρες) και το ενδιαφέρον του κοινού είναι μεγάλο. Η διοργάνωση του 2015 θα λάβει χώρα στο ιπποδρόμιο του Newmarket, όπως κάθε χρόνο, στις 15-16 Απριλίου, και αποτελείται από τέσσερις συνολικά κούρσες (τρεις την πρώτη ημέρα και μία τη δεύτερη). Τη δεύτερη ημέρα, μάλιστα, διεξάγεται η σημαντικότερη κούρσα του διημέρου, με τίτλο Craven Stakes.
Όσον αφορά στα άλογα και στους jockeys που έχουν κατορθώσει να γράψουν ιστορία στο Craven Meeting, ανάμεσά τους ξεχωρίζει ο Woodpecker, ο οποίος κατέκτησε την πρώτη θέση στο Craven Stakes το 1778, το 1779 και το 1781 (όταν ακόμη δεν υπήρχε όριο ηλικίας), και ο Morny Cannon, ο jockey που κέρδισε το 1893, το 1894, το 1897, το 1899, το 1902 και το 1906.
