Το φεστιβάλ ιπποδρομιών Cheltenham
«Το ποδόσφαιρο έχει το Γουέμπλει. Το τένις έχει το Γουίμπλεντον. Οι ιπποδρομίες με εμπόδια έχουν το Τσέλτεναμ!». Αυτό είναι το μότο των διοργανωτών του Φεστιβάλ Ιπποδρομιών του Τσέλτεναμ, και όχι άδικα, καθώς ο παλμός της αγγλικής πόλης κάθε χρόνο χτυπά γύρω από τα άλογα, τους αναβάτες, το θέαμα και τις συγκινήσεις που προσφέρει αυτό το εντυπωσιακό αθλητικό «αξιοθέατο» στο προάστιο χωριό του Πρέστμπερι!
Το περίφημο τετραήμερο Φεστιβάλ ιπποδρομιών του Cheltenham, διεξάγεται κάθε χρόνο τον Μάρτιο και αποτελεί μέρος του National Hunt racing, με αξιοζήλευτο χρηματικό έπαθλο, το δεύτερο μεγαλύτερο στη Μεγάλη Βρετανία μετά το Grand National!
Τα καλύτερα βρετανικά και ιρλανδικά άλογα συναντιούνται στο ιπποδρόμιο του Cheltenham για τέσσερις ημέρες δράσης και συγκίνησης, προσελκύοντας χιλιάδες θεατές κάθε χρόνο, ενώ το ύψος των στοιχημάτων που ποντάρονται φτάνουν σε εκατομμύρια λίρες (και ευρώ, χάρη στο online στοίχημα)! Χαρακτηριστικό παράδειγμα του ...παροξυσμού που προκαλεί το Φεστιβάλ του Cheltenham είναι οι ...στεντόρειες ιαχές των θεατών στο άκουσμα της εκκίνησης. Υπάρχει δε και η γνωστή φράση «Cheltenham roar» («Η ιαχή του Cheltenham»)!
Η ιστορία του Φεστιβάλ του Cheltenham
Η ημερομηνία εκκίνησης του Φεστιβάλ θεωρείται το 1860, ενώ το 1902 εγκαταστάθηκε μόνιμα στη περιοχή του Prestbury Park.
Έως το 2005, το Φεστιβάλ ολοκληρωνόταν σε τρεις ημέρες, πριν προστεθεί και μία τέταρτη, όπου διεξάγεται πλέον εδώ και οκτώ χρόνια το Gold Cup. Συνολικά στο τετραήμερο του Φεστιβάλ διεξάγονται 28 μεγάλες κούρσες, όπως οι Queen Mother Champion Chase, Supreme Novices' Hurdle, World Hurdle και το πασίγνωστο Gold Cup.
Κορυφαίος αναβάτης (τζόκεϊ) αναδεικνύεται αυτός με τις περισσότερες νίκες κατά τη διάρκεια του τετραημέρου Φεστιβάλ, με τον Ράμπι Γουόλς να κερδίζει και το 2016 τον τίτλο, για δέκατη φορά τα τελευταία 13 χρόνια!
Οι ημέρες του Cheltenham Festival
Κάθε χρόνο, το φεστιβάλ του Cheltenham διαρκεί τέσσερις ημέρες στα μέσα Μαρτίου. Φέτος λαμβάνει χώρα από τις 14 έως τις 17 Μαρτίου. Οι τέσσερις ημέρες είναι οι:
Champion Day (1η ημέρα του φεστιβάλ)
Ladies Day (2η ημέρα του φεστιβάλ)
St. Patrick’s Day (3η ημέρα του φεστιβάλ) και
Gold Cup Day (4η ημέρα του φεστιβάλ).
Η επίσημη σελίδα του φεστιβάλ: www.cheltenham.co.uk
Το ιπποδρόμιο του Cheltenham μετά τη διεξαγωγή του φεστιβάλ του 2014 ξεκίνησε ριζική ανανέωση όλων των χώρων και οι εργασίες ολοκληρώθηκαν το 2016. Μπορείτε να δείτε τα σχέδια του νέου racecourse στο βίντεο που ακολουθεί:
