Ιπποδρομίες στο Dubai
Οι ιπποδρομίες στο Dubai ξεκίνησαν το 1981, όταν και φιλοξενήθηκε για πρώτη φορά κούρσα μεταξύ καθαρόαιμων ίππων, στο… δρόμο Camel, ο οποίος καλύπτονταν από χώμα. Ο αγώνας περιελάμβανε τρεις κούρσες και διοργανώθηκε από τον Σεΐχη Mohammed bin Rashid Al Maktoum, τον αντιπρόεδρο των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, καθώς και τον πρωθυπουργό, αλλά και Κυβερνήτη του Dubai. Μετά από περίπου δέκα χρόνια και συγκεκριμένα το 1992, ιδρύθηκε το Dubai Racing Club, υπό την προεδρία του Συνταγματάρχη της πολεμικής αεροπορίας Ali Khamis Al Jafleh. Το Μάρτιο του 1992 άρχισαν να διοργανώνονται και επίσημα οι πρώτες κούρσες στο Nad Al Sheba Racecourse, στις οποίες έδωσαν το παρόν κάποιοι από τους γνωστότερους και καλύτερους αναβάτες της εποχής. Ένα χρόνο αργότερα, το Μάρτιο του 1993, έλαβε χώρα το Dubai International Jockeys Challenge, το οποίο και διοργανώθηκε από το Dubai Racing Club και αφορούσε αγώνες μεταξύ ομάδων από το Dubai, τα ΗΑΕ, την Ευρώπη, την Αμερική, την Ιαπωνία και την Αυστραλία. Το συγκεκριμένο meeting ήταν η αφορμή για να δημιουργηθεί το Dubai World Cup, το οποίο διεξήχθη για πρώτη φορά το 1996 και στέφθηκε με μεγάλη επιτυχία. Το 2010 δημιουργήθηκε το Meydan Grandstand και το νέο Meydan Racecourse, το οποίο αποτελεί στολίδι των ιπποδρομιακών αγώνων ανά τον κόσμο. Ο συγκεκριμένος χώρος είναι πλέον η έδρα του Dubai World Cup και έχει τη δυνατότητα να φιλοξενήσει στις εξέδρες του περισσότερους από 60.000 θεατές. Περιλαμβάνει, επίσης, ένα υπερπολυτελές ξενοδοχείο, το Meydan Hotel, το οποίο διαθέτει περισσότερα από 280 δωμάτια και σουίτες.
Το ιπποδρόμιο του Meydan, λοιπόν, όπως είναι πλέον η ονομασία του, άνοιξε επίσημα τις πύλες του στις 27 Μαρτίου του 2010. Διαθέτει δύο οβάλ πίστες με διαφορετικά χαρακτηριστικά, αλλά και διαφορετική απόσταση. Η εξωτερική έχει μήκος 2400 μέτρα και καλύπτεται από χλοοτάπητα. Είναι αριστερόστροφη, έχει πλάτος 30 μέτρα και φιλοξενεί flat ιπποδρομίες. Ο εσωτερικός στίβος έχει μήκος 1750 μέτρα και καλύπτεται από συνθετικό υλικό, το οποίο μπορεί να αντέξει τις δύσκολες καιρικές συνθήκες, ενώ επίσης φιλοξενεί flat ιπποδρομίες.
Στο Meydan Racecourses διεξάγονται περίπου 19 ιπποδρομίες το χρόνο, ενώ η αγωνιστική περίοδος ξεκινά το Νοέμβριο με το Racing at Meydan και ολοκληρώνεται το Μάιο με τοDubai World Cup. Οι αγώνες λαμβάνουν χώρα κάθε Πέμπτη απόγευμα, αλλά ορισμένες φορές διεξάγονται κούρσες και Σάββατο. Στις αρχές Ιανουαρίου ξεκινά το Dubai World Cup Carnival, από το οποίο “κλέβει” την παράσταση φυσικά το Dubai World Cup, το οποίο ρίχνει την αυλαία των αγώνων, ενώ μοιράζει τεράστια χρηματικά έπαθλα και όπως είναι αναμενόμενο αποτελεί το κέντρο του ενδιαφέροντος για στοίχημα στις ιπποδρομίες. Εξάλλου, δεν είναι τυχαίο πως θεωρείται η πιο “πλούσια” ημέρα των ιπποδρομιών ανά τον κόσμο, ενώ το παρόν δίνουν ορισμένα από τα καλύτερα άλογα παγκοσμίως, “συνοδευόμενα” από εξαιρετικούς αναβάτες. Πρόκειται για έναν επίπεδο αγώνα 2000 μέτρων, ο οποίος διεξάγεται στο συνθετικό κομμάτι της πίστας. Τα άλογα που μπορούν να πάρουν μέρος, ποικίλουν, αφού αυτά που προέρχονται από το βόρειο ημισφαίριο, πρέπει να είναι τεσσάρων ετών και πάνω, ενώ αντίστοιχα αυτά που προέρχονται από το νότιο, να είναι τριών ετών και άνω.