Ιπποδρόμιο Chester
Η πίστα αγώνων με άλογα του Τσέστερ βρίσκεται στο Cheshire, μία κομητεία της βορειοδυτικής Αγγλίας, δίπλα στις όχθες του ποταμού Dee. Είναι η παλαιότερη του είδους της, αφού το συγκεκριμένο ιπποδρόμιο ξεκίνησε τη λειτουργία του τον 16ο αιώνα. Είναι το μοναδικό από εκείνη την εποχή που λειτουργεί μέχρι και σήμερα στην Αγγλία, ενώ πρόκειται για ένα από τα μικρότερα της κατηγορίας, αφού η πίστα του έχει μήκος μόλις 1,8 χιλιόμετρα. Ανήκει στην Chester Race Company και φημίζεται για την πανέμορφη τοποθεσία του. Ο επισκέπτης του μπορεί να θαυμάσει τη θέα από τα τείχη της πόλης, καθώς και τον ποταμό Dee.
Στο εν λόγω ιπποδρόμιο η πίστα είναι αριστερόστροφη, ενώ διεξάγονται μόνο επίπεδες κούρσες. Το έδαφος είναι σκληρό, ενώ το μικρό μήκος της πίστας δεν ενδείκνυται για άλογα με μεγάλο διασκελισμό, τα οποία και ευνοούνται σε πίστες με μεγάλες ευθείες.
Το συγκεκριμένο ιπποδρόμιο είναι γνωστό και ως Roodee, λόγω του χαρακτηριστικού μνημείου που βρίσκεται στα εδάφη του. Πρόκειται για έναν σταυρό (που ονομάζεται rood στα αγγλικά), ο οποίος βρίσκεται τοποθετημένος στο σημείο που, σύμφωνα με το θρύλο, αποτελεί το σημείο ταφής ενός αγάλματος της Παρθένου Μαρίας. Το συγκεκριμένο άγαλμα καταδικάστηκε σε… θάνατο (!), καθώς σκότωσε τη Lady Trawst, γυναίκα του Κυβερνήτη του Hawarden, πέφτοντας πάνω της μετά από το χτύπημα ενός κεραυνού. Ωστόσο, καθώς αποτελούσε ιερό αντικείμενο, δε μπορούσε να κρεμαστεί ή να καεί, οπότε αφέθηκε στην όχθη του ποταμιού Dee και κατέληξε στο Chester. Αν, μάλιστα, ο συγκεκριμένος θρύλος είναι αληθινός, η εν λόγω δίκη αποτελεί την πρώτη στην Αγγλία που κατέληξε σε απόφαση με τη συμμετοχή σώμα ενόρκων!
Το Τσέστερ ήταν ένα σημαντικό λιμάνι του 13ου αιώνα, αλλά με την πτώση της στάθμης του νερού, δημιουργήθηκε ο χώρος, όπου βρίσκεται σήμερα το ιπποδρόμιο. Στην αρχή, το εν λόγω μέρος, εκτός από κούρσες, φιλοξενούσε αγώνες ποδοσφαίρου γνωστούς και ως Goteddsday, αλλά οι ιπποδρομίες ήρθαν να αντικαταστήσουν αυτό το γεγονός, το οποίο χαρακτηριζόταν από μεγάλη βιαιότητα. Η ιστορία του συγκεκριμένου ιπποδρομίου ξεκινάει το 1539, όταν και λέγεται, ότι έλαβε χώρα η πρώτη κούρσα, η οποία διεξάγονταν κάθε Καθαρά Δευτέρα, μία φορά το χρόνο μέχρι το 1609. Έπειτα, η ημέρα διεξαγωγής του αγώνα άλλαξε και μεταφέρθηκε στις 23 Απριλίου, ημέρα της εορτής του Αγίου Γεωργίου, που αποτελεί εθνική επέτειο για την Αγγλία. Από το 1766 και μετά, άρχισαν να διοργανώνονται ορισμένα φεστιβάλ ιπποδρομιών. Το 1817 ξεκίνησαν να κατασκευάζονται οι πρώτες εξέδρες, οι οποίες πήραν τη σημερινή τους μορφή το 1988, όταν και ξανακτίστηκαν όλες, αφού είχαν καταστραφεί από πυρκαγιά.
Στο ιπποδρόμιο του Τσέστερ διεξάγονται περίπου 15 κούρσες κάθε χρόνο και όλες αφορούν επίπεδους αγώνες. Το σημαντικότερο φεστιβάλ που λαμβάνει χώρα στον εν λόγω τόπο, είναι το Chester Cup ή May meeting, το οποίο διεξάγεται το Μάιο, ενώ πρωτοεμφανίστηκε το 1824. Πρόκειται για έναν flat αγώνα με χάντικαπ. Οι ίπποι που διαγωνίζονται, πρέπει να είναι τεσσάρων ετών και άνω, ενώ καλούνται να καλύψουν μία απόσταση της τάξεως των 3,8 περίπου χιλιομέτρων. Άλλοι σημαντικοί αγώνες, οι οποίοι διεξάγονται στο Τσέστερ, είναι το Chester Vase, το Dee Stakes και το Ormonde Stakes.
Η επίσημη σελίδα του ιπποδρομίου Chester http://www.chester-races.co.uk/
