Ιπποδρόμιο Aintree
Η πίστα ιπποδρομιών Aintree είναι μία από τις γνωστότερες της Μεγάλης Βρετανίας. Βρίσκεται στο Λίβερπουλ της Αγγλίας ενώ ανήκει στο μεγαλύτερο οργανισμό των βρετανικών ιπποδρομιών, το Jockey Club. Το εν λόγω γήπεδο βρίσκεται σε ένα γραφικό, καταπράσινο χώρο, στον οποίο μπορεί να έχει κάποιος εύκολη πρόσβαση, μέσω του τρένου, καθώς ο σιδηροδρομικός σταθμός βρίσκεται ακριβώς απ’ έξω.
Το ιπποδρόμιο φημίζεται για τα φυσικά εμπόδια, τα οποία καλείται να αντιμετωπίσει ο αναβάτης. Μέχρι το 1839 διεξάγονταν επίπεδες ιπποδρομίες, αφού το συγκεκριμένο έτος έκανε την εμφάνισή του το steeplechasing, ένας τύπος ιπποδρομιακής κούρσας, ο οποίος έφερε ψηλά εμπόδια, και μεγάλα χαντάκια με νερό. Βέβαια, ο όρος αυτός χρησιμοποιείται κυρίως για το μεγαλύτερο γεγονός που φιλοξενείται στη συγκεκριμένη πίστα και δεν είναι άλλο από το Grand National Meeting. Το συγκεκριμένο ιπποδρόμιο αποτελείται από δύο αριστερόστροφες πίστες που ακούνε στο όνομα Grand National και Mildmay Course. Η πρώτη έχει μήκος περίπου 3,6 χιλιόμετρα και περιλαμβάνει ψηλούς φράχτες. Η δεύτερη έχει μήκος 2,2 χιλιόμετρα περίπου, ενώ διαθέτει χαμηλότερα εμπόδια, τα οποία, όμως, βρίσκονται σε μικρότερη απόσταση μεταξύ τους. Οι φράχτες αυτοί είναι κατασκευασμένοι με ιδιαίτερα πρωτότυπο τρόπο, αφού καλύπτονται από έλατο. Στη μεγάλη πίστα υπάρχουν δεκαέξι εμπόδια, τα οποία μάλιστα φέρουν και τα δικά τους ονόματα! Κάποια από αυτά είναι τα: The Chair, Foinavon, Valentine’s Brook, Canal Turn και Becher’s Brook, τα οποία αποτελούν φόβητρο για τους αναβάτες.
Η πίστα ιπποδρομιών του Aintree είναι μία από τις παλαιότερες του είδους της, αφού η λειτουργία της ξεκίνησε το 1829. Εκείνη τη χρονιά, ο ιδιοκτήτης του Wateloo Hotel στο Λίβερπουλ, που έφερε το όνομα William Lynn, μίσθωσε τη γη, από τον Sir Willial Philip Molyneux. Αρχικά, διεξάγονταν κούρσες χωρίς εμπόδια, ενώ δέκα χρόνια αργότερα, εμφανίστηκε ο νέος αυτός αγωνιστικός τρόπος. Έκτοτε, ο συγκεκριμένος χώρος συνέδεσε το όνομά του με ένα από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ ιπποδρομιών, το Grand National Meeting.
Στο Aintree έχει κανείς τη δυνατότητα να παρακολουθήσει μόνο κούρσες μετ’ εμποδίων. Αυτά μπορεί να είναι τόσο συμβατικά, όσο και εμπόδια με φράχτες, χαντάκια με νερό, κ.λπ. Τα πρώτα είναι τα γνωστά hurdles, ενώ τα δεύτερα φέρουν την ονομασία steeplechases.
Όπως προαναφέρθηκε, το μεγαλύτερο γεγονός που λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο στο περί ου ο λόγος ιπποδρόμιο, είναι το Grand National Meeting. Έκανε την εμφάνισή του το 1839 και αποτελεί αναμφισβήτητα μία από τις σημαντικότερες διοργανώσεις στο χώρο των ιπποδρομιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Είναι ένας αγώνας εμποδίων με χάντικαπ, αφού τα φαβορί άλογα πρέπει να φέρουν επιπλέον βάρος. Η απόσταση που καλούνται να διανύσουν, είναι λίγο περισσότερο από 7 χιλιόμετρα. Το επόμενο Grand National θα διεξαχθεί στις 5 Απριλίου 2014. Στην αντίστοιχη διοργάνωση του 2013, νικητής αναδείχθηκε ο ίππος εν ονόματι Auroras Encore, με αναβάτη τον Ryan Mania.
Η επίσημη σελίδα του ιπποδρομίου Aintree http://www.aintree.co.uk/
