Tο ιπποδρόμιο Kempton Park
Ένα από τα βρετανικά ιπποδρόμια που είναι σε θέση να προσφέρουν μια πλήρη εμπειρία διασκέδασης στους επισκέπτες (πέρα από το αγωνιστικό κομμάτι) είναι το Kempton Park, ένα ιπποδρόμιο που εδρεύει στο Sunbury-on-Thames του Surrey, μερικά χιλιόμετρα έξω από το Λονδίνο. Το Kempton Park εκτείνεται σε μια περιοχή 210 εκταρίων, περιβάλλεται από δάσος και διαθέτει δύο λίμνες στο κέντρο του. Το σημαντικότερο αξιοθέατό του, όμως, δεν είναι άλλο από το ιπποδρόμιο που φιλοξενεί αγώνες σε συχνή βάση.
Στο Kempton Park, μάλιστα, φιλοξενούνται επίπεδες (flat) κούρσες, αλλά και μετ’ εμποδίων. Αποτέλεσμα αυτού είναι να φιλοξενούνται διαφορετικοί τύποι φεστιβάλ στις εγκαταστάσεις του.
Το ιπποδρόμιο του Kempton Park ιδρύθηκε το 1878. Μερικά χρόνια πιο πριν, ο επιχειρηματίας S.H. Hyde παρατήρησε την τεράστια και ανεκμετάλλευτη έκταση, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού του με άμαξα, και αποφάσισε να χτίσει το ιπποδρόμιο. Από τότε έως σήμερα, έχουν πραγματοποιηθεί χιλιάδες κούρσες στις εγκαταστάσεις του, με ελάχιστες διακοπές. Συγκεκριμένα, οι μόνες φορές που οι υπεύθυνοι αναγκάστηκαν να κλείσουν τις εγκαταστάσεις προς το κοινό ήταν στον Α’ και Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και το 2005-2006, όταν πραγματοποιήθηκαν εργασίες συντήρησης στο ιπποδρόμιο. Κατά τη διάρκεια των εργασιών αυτών τοποθετήθηκε το συνθετικό έδαφος polytrack στο έδαφος, ώστε οι κούρσες να μπορούν να πραγματοποιηθούν κάτω από κάθε καιρικές συνθήκες.
Σήμερα, το ιπποδρόμιο του Kempton Park ανήκει στο Jockey Club και σε αυτό πραγματοποιούνται αρκετά ενδιαφέροντα φεστιβάλ ιπποδρομιών και σημαντικές κούρσες. Οι σημαντικότερες τέτοιες κούρσες είναι το King George VI Chase και το Feltham Novices' Chase, τα οποία πραγματοποιούνται στο πλαίσιο του Christmas Festival (link στο άρθρο Το φεστιβάλ ιπποδρομιών Christmas Festival), στα τέλη κάθε Δεκεμβρίου, καθώς και το BetBright Chase, το οποίο πραγματοποιείται κάθε Φεβρουάριο.
H επίσημη σελίδα του ιπποδρομίου
http://kempton.thejockeyclub.co.uk/
Στην ευρύτερη περιοχή του Δουβλίνου, στην Ιρλανδία, βρίσκεται το προάστιο Leopardstown, το οποίο είχε συνδεθεί στο παρελθόν με τους λεπρούς που έκλειναν έξω από τα τείχη της πόλης, για να αποφύγουν την εξάπλωση της επιδημίας. Σήμερα, όμως, το προάστιο είναι γνωστό για ένα από τα δημοφιλέστερα ιπποδρόμια της Ιρλανδίας, το οποίο βρίσκεται μόλις 8 χιλιόμετρα μακριά από το κέντρο της πόλης.