Το φεστιβάλ ιπποδρομιών Welsh National
Το Welsh National, το αντίστοιχο Grand National της Ουαλίας, αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα φεστιβάλ ιπποδρομιών στην Ουαλία. Διοργανώνεται κάθε χρόνο στις 27 Δεκεμβρίου και σε αυτό συμμετέχουν άλογα τεσσάρων ετών και άνω.
Το Welsh National διεξάγεται στο ιπποδρόμιο του Chepstow και η κούρσα έχει μήκος 5.934 μέτρων. Πρόκειται για κούρσα μετ’ εμποδίων, η οποία διαθέτει 22 εμπόδια.
Το πρώτο Welsh National διεξήχθη το 1895, στο ιπποδρόμιο Ely του Cardiff. Συνέχισε, μάλιστα, να διεξάγεται εκεί έως και το 1939, όταν το ιπποδρόμιο έκλεισε τις πύλες του. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, μεταφέρθηκε στο Caerleon (το 1948) και, ένα χρόνο αργότερα, ξεκίνησε να διεξάγεται στο Chepstow, όπου παραμένει έως σήμερα.
Αρχικά, μάλιστα, το φεστιβάλ διεξαγόταν την Τρίτη του Πάσχα, έως ότου να μεταφερθεί στα μέσα Φεβρουαρίου, το 1969. Παρά τους φόβους για τα προβλήματα που ενδεχομένως θα προκαλούσε η κακοκαιρία, το Welsh National παρέμεινε χειμωνιάτικο φεστιβάλ και έπειτα μεταφέρθηκε στις 27 Δεκεμβρίου κάθε χρόνου, από το 1979.
Σήμερα, το φεστιβάλ έχει ως χορηγό την εταιρεία στοιχημάτων Coral και είναι σε θέση να προσφέρει σημαντικά χρηματικά έπαθλα στους νικητές. Επιπλέον, αποτελεί ένα από τα πλέον αναγνωρισμένα και δημοφιλή φεστιβάλ ιπποδρομιών στην Ουαλία, προσφέροντας θέαμα και αναδεικνύοντας μελλοντικούς πρωταθλητές. Δεν είναι, άλλωστε, καθόλου τυχαίο το γεγονός ότι πολλοί από τους νικητές του Welsh National έκλεψαν σύντομα τις εντυπώσεις σε μεγαλύτερα φεστιβάλ του Ηνωμένου Βασιλείου, όπως τα Gold Cup, Grand National και άλλα.
